ポール・マッカートニーさんが老人ホームを訪問したときの話だそうだ。一人のおばあさんがピアノでビートルズの曲を弾いた。弾き終えるとこんなことを言った。「マッカートニーさん。失礼ながら、自分には歌詞の書き直しが必要です」。曲は「ホエン・アイム・シックスティー・フォー」（私が64歳になったら）。その年齢になっても君は僕を必要としてくれるかな。老後のおだやかな暮らしを想像した曲である。おばあさんにしてみれば、高齢者扱いするには64歳は若すぎるということなのだろう。ポールが歌詞を書いたのは24歳ごろ。青春期の目には64歳はかなりの高齢者に見えてしまったらしい。敬老の日である。厚生労働省によると全国の100歳以上の高齢者は15日時点で約9万人。52年連続の最多更新だそうだ。統計開始の1963年はわずかに153人だったが、今では国立競技場にも入りきらない人数である。64歳があの曲の歌詞にある、庭の手入れや暖炉のそばでの編み物には似合わない年齢になっているのも当然のことか。高齢化社会には深刻な側面も確かにある。ひどい話、敬老という言葉を敬老の日以外であまり聞かない時代だが、人が長生きできる時代を前向きにとらえ、長生きの人をことほぐ気持ちを忘れたくない。それは生命を大切にする話なのだから。

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